استثمار زيت النخيل المبكر في السلامة الغذائية يتفوق على المنافسين مع اقتراب حدود الهيدروكربونات العطرية المعدنية في الاتحاد الأوروبي

مع اقتراب دخول لوائح الاتحاد الأوروبي الجديدة بشأن تلوث الزيوت المعدنية في الأغذية حيز التنفيذ في الأول من يناير 2027، أصبحت صناعة زيت النخيل في موقع متقدم مقارنة بالمنافسين، وذلك بفضل استثماراتها المبكرة في معايير السلامة الغذائية، فيما لا تزال قطاعات الزيوت الأخرى تسعى للحاق بالركب.

ومن المتوقع أن تعتمد المفوضية الأوروبية اللوائح رسمياً الشهر المقبل، حيث ستُطبَّق الحدود القصوى للهيدروكربونات العطرية المعدنية (MOAH) اعتباراً من الأول من يناير 2027، على أن تُستكمل بعض المتطلبات الأخرى على مراحل لاحقة.

وأعرب مصدرون فلبينيون لزيت جوز الهند، الذين يصدّرون أكثر من 60% من زيت جوز الهند الخام إلى الاتحاد الأوروبي، عن تحذيرات علنية بأن معدات الاختبار باهظة الثمن وصعبة التشغيل وغير متوفرة على نطاق واسع في المزارع والمصانع.

وفي إسبانيا، نظرت لجنة الزراعة في مجلس الشيوخ في الآثار المترتبة على القيود المقترحة على منتجي زيت الزيتون، بما في ذلك التكاليف الإضافية والصعوبات العملية التي تواجه القطاع.

في المقابل، دارت خلافات بين المنظمات الحقوقية والمشرعين حول مدى صرامة القواعد الجديدة وسرعة امتثال الصناعة لها. فقد طالبت منظمة «فودواتش» المعنية بحقوق المستهلك بفرض قيود صارمة على تلوث الزيوت المعدنية في الأغذية، مع حدود منخفضة بما يكفي لمنع أي تلوث يمكن كشفه بالهيدروكربونات العطرية المعدنية المحتملة التسبب بالسرطان.

وتقع الهيدروكربونات العطرية المعدنية ضمن العائلة نفسها من الزيوت المعدنية المستخدمة في مواد التشحيم الصناعية. فال مكابس، والناقلات، وأجهزة الفصل جميعها تحتاج إلى تزييت، وإذا لم تكن المواد المستخدمة صالحة غذائياً، يمكن أن تنتقل آثار منها إلى المنتج أثناء العصر والتخزين والنقل.

وتُعدّ هيئة سلامة الأغذية الأوروبية (EFSA) زيوت تشحيم الآلات مصدراً محتملاً للتلوث، الذي قد يحدث في عدة مراحل من الإنتاج الغذائي، بما في ذلك الآلات، ومواد المعالجة، والتغليف، والتعرض البيئي.

وخلص تقييم المخاطر الذي أجرته الهيئة عام 2023 إلى أن بعض مركبات الهيدروكربونات العطرية المعدنية قد تكون مرتبطة بالسمية الجينية والقدرة على التسبب بالسرطان، أي أنها قد تتلف الحمض النووي أو تسهم في خطر الإصابة بالسرطان.

ونتيجة لذلك، تنتقل بروكسل من الإرشادات الطوعية إلى حدود ملزمة قانونياً، تُقاس بالميليغرامات لكل كيلوغرام، وتطاول قائمة طويلة من المنتجات تشمل الزيوت والدهون النباتية، ومنتجات الألبان، والكاكاو، والحبوب، والمكسرات، والتوابل، وأغذية الرضّع.

وقد صُوِّر امتثال الهيدروكربونات العطرية المعدنية على أنه عبء تفرضه البيروقراطية الغربية على الزراعة الاستوائية. غير أن تجربة زيت النخيل تشير إلى أن المنتجين الاستوائيين الذين استثمروا مبكراً باتوا اليوم من يرسمون الوتيرة، فيما لا تزال القطاعات التي تضغط للتأخير تملك أمامها نموذجاً عملياً قابلاً للتطبيق.

ويأتي هذا النموذج من زيت النخيل، وهو مصدر غير متوقع نظراً لأن القطاع أمضى معظم العقد الماضي بوصفه «الشرير المُعيَّن» في صناعة الأغذية، إذ وُجِّهت إليه اتهامات بإزالة الغابات وتراجع أعداد إنسان الغاب، والنزاعات على الأراضي، وتشريد المجتمعات المحلية، وكل عنوان رئيسي عن اختفاء الغابات المطيرة.

غير أن سنوات من التدقيق من المنظمات غير الحكومية، وتجار التجزئة، والمشترين المهتمين بصورتهم العامة مثل «نستله» دفعت المنتجين فعلياً إلى التصرف قبل أن يفعل المنظمون ذلك. وتوثق سياسات التوريد المنشورة لدى «نستله» متطلباتها البيئية، ومراقبتها للموردين، واستخدامها لتقنيات الأقمار الصناعية.

وبادر بعض المنتجين، مثل شركة «موسيم ماس» الإندونيسية، إلى إجراء التغيير قبل سنوات، إذ تذكر الشركة أنها تستخدم زيوت تشحيم صالحة غذائياً حصرياً في آلات إنتاج الأغذية منذ عام 2018. وتشمل ضوابط التلوث المعلنة لدى الشركة تغييرات في عمليات الإنتاج، ومراقبة الموردين، واختبارات داخلية وخارجية منتظمة.

أما البنية التحتية وبروتوكولات الاختبار وانضباط سلسلة التوريد التي تسعى بقية صناعة الأغذية لبنائها اليوم، فقد كانت، في أجزاء من قطاع زيت النخيل، مجرد تكلفة ممارسة عمل.

وتُعدّ شركة «SD Guthrie» الماليزية العملاقة لزيت النخيل مثالاً على ذلك، إذ شرعت في التصدي لتلوث الزيوت المعدنية قبل سنوات من أن يضع الاتحاد الأوروبي لوائحه الجديدة. فقد كان باحثو الشركة يقيّمون مستويات الهيدروكربونات النفطية المعدنية عبر معاصر زيت النخيل الماليزية لديها في وقت مبكر يعود إلى عام 2019. ونشرت دراسة علمية في ذلك العام فحصت تلوث الهيدروكربونات المشبعة النفطية المعدنية في معصرتين تابعتين لـ«سيم داربي بلانتيشن» في ماليزيا، وقارنت بين أساليب الإنتاج ومستويات التلوث فيهما.

وفي عام 2022، تحول ذلك العمل التحضيري إلى برنامج رسمي أُطلق عليه اسم «مشروع أوميغا» (Project OMEGA)، وهو مشروع شامل للشركة يهدف إلى تحويل كل معصرة تديرها المجموعة في ماليزيا وإندونيسيا وبابوا غينيا الجديدة وجزر سليمان إلى مرافق معتمدة آمنة غذائياً. وأعلنت الشركة عن البرنامج في أبريل 2022، مستهدفة في البداية معاصرها الـ33 في ماليزيا قبل تعميمه على الدول الأخرى.

وأسفر هذا العمل عن تطوير «KALIS»، الذي طُوِّر من خلال منع التلوث المنهجي وضوابط سلسلة التوريد عند المصدر. ووفقاً للشركة، تتجاوز مواصفات منتج KALIS حدود 10 جزء في المليون للهيدروكربونات المشبعة النفطية المعدنية (MOSH)، وأقل من 1 جزء في المليون للهيدروكربونات العطرية المعدنية (MOAH).

وبموجب مسودة لوائح الاتحاد الأوروبي الأخيرة، ستخضع معظم الزيوت الصالحة للأكل في البداية لحد أقصى للهيدروكربونات العطرية المعدنية يبلغ 4 ميليغرام/كيلوغرام، على أن ينخفض إلى 2 ميليغرام/كيلوغرام في عام 2028. أما زيوت جوز الهند والفول السوداني المباعة للمستهلكين أو المستخدمة كمكونات غذائية، فسيكون لها حد أولي يبلغ 6 ميليغرام/كيلوغرام، ينخفض إلى 4 ميليغرام/كيلوغرام في عام 2028 و2 ميليغرام/كيلوغرام في عام 2030. وسيكون لزيت الأركان في البداية حد يبلغ 10 ميليغرام/كيلوغرام، في حين أن لزيت الزيتون تواريخ تنفيذ منفصلة.

وبالتالي، فإن مواصفات KALIS المعلنة للهيدروكربونات العطرية المعدنية تقل عن الحدود الأولية المقترحة لهذه الفئات، مع أن المقارنة الدقيقة تعتمد على التصنيف التنظيمي للمنتج.

كما يوجد «KALIS+»، وهو نسخة مميزة مطورة على المنصة نفسها، تُحفظ فيه مستويات الأحماض الدهنية الحرة أقل من 3%، ومصمم للصناعات التخصصية التي تتطلب معايير نقاء تتجاوز الحد التنظيمي الأدنى.

وبذلك، فإن منتجي زيت جوز الهند وزيت الزيتون الذين يواجهون الموعد الأوروبي النهائي لا يُطلب منهم اختراع شيء جديد، بل اللحاق بمستوى حققه قطاع سلعة استوائية سلفاً، بمبادرة ذاتية، وفي ظل ضغط تنظيمي أقل بكثير مما هو قائم اليوم.

لقد تبيّن أن الاضطرار إلى التكيّف المبكر، بدلاً من المتأخر، شكل ميزة تنافسية لصناعة زيت النخيل.

المصدر: المجلة الأوروبية