ذروة إنتاج زيت النخيل تقترب أسرع مما نعتقد

لعقود من الزمن، كان زيت النخيل هو المحرك الهادئ للاقتصاد العالمي. إنه المكون الخفي في كل شيء، بدءًا من الشامبو الصباحي وشوكولاتة الدهن على خبزك المحمص، وصولاً إلى وقود الديزل الحيوي في الشاحنات التي تجوب أوروبا. كان صعوده ليصبح أكثر زيوت الطعام تداولاً في العالم قصة توسع لا هوادة فيها، مدفوعة بإنتاجيته التي لا مثيل لها. لا يوجد محصول آخر يقترب من إنتاج هذا القدر من الزيت لكل هكتار، وهذه الكفاءة هي ما جعله تنافسياً من حيث التكلفة وحاضراً في كل مكان.

ولكن بعد سنوات من النمو الذي بدا وكأنه لا حدود له، بدأ هذا المحرك يتباطأ. فقد شهدت ماليزيا، ثاني أكبر منتج، استقراراً في إنتاجها لتصبح ضحية للواقع الجغرافي وركود العوائد الزراعية. والآن، بدأت إندونيسيا — العملاق الذي يمثل حوالي 60% من الإمدادات العالمية — تظهر عليها أيضاً علامات "إرهاق الإنتاج". وبينما يواجه جانب العرض طريقاً مسدوداً، يواصل الطلب العالمي على الزيوت والدهون ارتفاعه المستمر بنسبة 3% سنوياً. هذه ليست مجرد مشكلة لتجار الزيوت النباتية؛ بل إنها أزمة محتملة للكوكب بأسره. كيف سيتعامل العالم عندما لا يعود محصوله الزيتي الأكثر إنتاجية قادراً على التوسع لتلبية شهيتنا التي لا تشبع؟

الاحتمال الأول هو ارتفاع تصاعدي دائم في أسعار كل شيء. زيت النخيل ليس مجرد سلعة عادية؛ بل هو المعيار الذي يحدد أسعار قطاع الزيوت والدهون بأكمله. عندما يرتفع سعر زيت النخيل، ترتفع أيضاً أسعار زيت فول الصويا، وزيت عباد الشمس، وزيت بذور اللفت. إن نقص إمدادات زيت النخيل سيتردد صداه عبر نظام الغذاء العالمي، مما يؤدي إلى تضخم التكاليف على مصنعي الأغذية، وفي نهاية المطاف، على المستهلكين. بالنسبة لمليارات البشر في الدول النامية الذين يعتمدون على زيت الطهي كعنصر أساسي في نظامهم الغذائي، فإن هذا ليس مجرد إزعاج؛ بل هو تهديد مباشر لتغذيتهم اليومية.

الاستجابة الطبيعية للسوق لارتفاع الأسعار هي تشجيع المزيد من العرض، ولكن من أين سيأتي؟ سيقع الضغط الفوري على محاصيل البذور الزيتية الأخرى. يمكننا أن نتوقع رؤية تدافع محموم لزراعة المزيد من فول الصويا في سهول "سيرادو" البرازيلية والمزيد من بذور اللفت في البراري الكندية. ومع ذلك، فإن هذا حل معيب بشدة؛ فلتعويض الإنتاج المفقود من مزرعة واحدة لزيت النخيل، ستحتاج إلى مساحات شاسعة جداً من الأراضي المزروعة بهذه المحاصيل البديلة.

هذا ليس تكثيفاً زراعياً؛ بل هو توسع أفقي في أقصى درجاته تدميراً. سيعني ذلك حرث الأراضي العشبية الغنية بالكربون، وتسريع إزالة الغابات في الأمازون والمناطق الحيوية الحساسة الأخرى، والتهام مساحات شاسعة من الأراضي التي كان يمكن استخدامها لدعم الأمن الغذائي أو تركها للطبيعة. نحن نخاطر بحل مشكلة الإمداد من خلال خلق كارثة بيئية ذات أبعاد مختلفة، وربما أكبر.

طريق آخر للحل هو استخراج المزيد من الأراضي التي نملكها بالفعل. إن "مستويات الغلة الراكدة" في ماليزيا وإندونيسيا تمثل إدانة دامغة. لفترة طويلة جداً، اعتمدت الصناعة على توسيع المساحة كاستراتيجية نمو أساسية، لكن مرحلة الحلول السهلة قد انتهت. الآن، يجب أن يتحول التركيز إلى العلوم الزراعية. هذا يتطلب استثماراً ضخماً في تطوير فصائل من النخيل عالية الإنتاجية ومقاومة للأمراض، وتحسين استخدام الأسمدة، وتطوير تقنيات الزراعة. كما يعني مواجهة المشكلة القديمة المتمثلة في إدارة المزارع، وخاصة مساعدة عدد لا يحصى من المزارعين أصحاب الحيازات الصغيرة — الذين يديرون جزءاً كبيراً من مساحة زيت النخيل في العالم — على سد الفجوة بين إنتاجهم الفعلي وما هو ممكن بيولوجياً.

يجب علينا أيضاً معالجة جانب الطلب في المعادلة. النمو السنوي بنسبة 3% هو انعكاس لعاداتنا الاستهلاكية. نحن بحاجة إلى حوار عالمي حول اعتمادنا على الزيوت النباتية. لا يتعلق الأمر بمطالبة المستهلكين في الدول النامية بتناول كميات أقل، بل بمعالجة الاستخدام الهائل — والمخفي غالباً — لهذه الزيوت في العالم المتقدم، سواء في الأطعمة المصنعة، أو مستحضرات التجميل، أو الأهم والأكثر إثارة للجدل: الوقود الحيوي.

إن تحويل زيت النخيل إلى خزانات الوقود هو أقصى درجات الانحراف في النظام الغذائي. مع تقلص الإمدادات، يصبح منطق حرق الغذاء في سياراتنا غير مقبول بشكل متزايد. يجب على صناع السياسات إعادة تقييم سياساتهم الإلزامية للوقود الحيوي بشكل عاجل. عندما يعجز المحصول الزيتي الأكثر كفاءة في العالم عن مواكبة الطلب، فإن استخدامه لتشغيل المركبات في حين يواجه الناس أسعار طعام مرتفعة، هو خيار سياسي يصعب الدفاع عنه.

إن نهاية حقبة التوسع في إنتاج زيت النخيل هي واقعنا الحالي. وكيفية استجابتنا ستحدد شكل أنظمة الغذاء لدينا لأجيال قادمة. يمكننا أن نتعثر نحو مستقبل من الأسعار المتقلبة وانعدام الأمن الغذائي، أو يمكننا أن نتخذ مساراً أكثر ذكاءً: مسار يجمع بين جهد جبار لزيادة العوائد بشكل مستدام في الأراضي الزراعية الحالية، ومحاولة جادة وصادقة للحد من الطلب، بدءاً بالتوقف عن الحماقة المتمثلة في وضع طعامنا في خزانات الوقود.

إن شهية العالم للزيوت والدهون لن تختفي، لكن الطريقة التي نلبي بها هذه الشهية يجب أن تتغير بشكل جذري. لقد انتهى عصر التوسع السهل، وبدأ عصر الخيارات الصعبة.

المصدر: Business Today

‍